Y llegamos al final de nuestro repaso a los jugadores más destacados de nuestra querida UFL. Ya hemos hecho mención a lo guapos, apuestos y buenísimos jugadores que son todos ellos (¿recordáis eso de que para nosotros, los humanos, lo nuestro siempre es lo mejor, verdad?). Y hoy dejamos la última pincelada de este grupo de currantes del football americano. Currantes porque los hay que han saboreado las mieles de la élite en la NFL y sin embargo se han bajado al barro a tratar de ganarse una nueva oportunidad en la liga de los mayores. Hay otros que, tras no ser drafteados o transitar apenas por practice squads de NFL, han llegado aquí para destacar, mostrar sus mejores condiciones y tener la posibilidad de llegar a lo más alto.
Porque hay quien tras las dificultades abandona y decide que eso no es lo suyo, que ha llegado el momento de dar un giro de guión y centrarse en nuevas oportunidades de vida, pero quien tiene pasión por el football, lo sigue intentando, persiste, lucha, se cae y se vuelve a levantar. Y aquí, en la UFL, la ilusión está presente y es la emoción que mueve a la liga.
Así que dicho esto, aquí van los 10 jugadores que cierran esta constelación de estrellas de nuestra liga:
Justin Hall (WR, Houston Roughnecks): el receptor formado en la universidad de Ball State ha sido el oasis en el desierto que ha sido el juego de pase del equipo texano a lo largo de esta temporada. A pesar de las dificultades para rendir con el baile de quarterbacks habido y de la dudosa ayuda de sus compañeros, Hall se ha situado entre la élite de receptores de la liga habieno tenido el mayor número de recepciones, con 56 y siendo el tercer jugador con más yardas atrapadas de pase, con 603, convirtiendo 3 touchdowns. No obstante, también se ha tenido que emplear en tareas de retorno y hasta ha tenido alguna jugada de carrera. Su habilidad para atrapar el balón junto a su buen corrido de rutas han hecho de él un valor seguro al que buscar.
Kyahva Tezino (LB, Birmingham Stallions): Uno de los mejores defensores de la liga y de los que han pasado por debajo del radar. En cierta parte por su falta de velocidad que le hace ser más comedido en sus actuaciones, y en mayor parte por la cantidad de enormes jugadores defensivos que le han rodeado, Kyahva ha sido menos espectacular que otros, pero igual o más efectivo. Ha sido el guardaespaldas de la potente línea defensiva de los campeones y ha estado en la parte alta del ránking de tackles en la liga. La dureza que emplea en el juego, sumado a su equilibrio y buena lectura del juego de carrera han hecho de él un muro infranqueable para corredores rivales.
A.J. McCarron (QB, St. Louis Battlehawks): si hablamos de estrellas de la liga, posiblemente McCarron sea la más brillante de todas ellas. El jugador de Alabama que fue QB estrella de la universidad de Alabama, que entró en el First-Team All-American que reconoce a los mejores jugadores de la NCAA y que fue un claro contendiente al trofeo Heisman que premia al mejor jugador universitario del país. Después tuvo una dilatada carrera NFL siendo drafteado en 5ª ronda por los Cincinnati Bengals, y jugando también en Oakland Raiders y Houston Texans. Y tras todo esto, llegó a St. Louis Battlehawks y, en la que ha sido su segunda temporada con el equipo, fue uno de los mejores quarterbacks de la liga hasta su desafortunada lesión de tobillo, que casi acaba con su temporada, y de la que volvió para jugar demasiado lastrado como para poder mostrar todas sus virtudes. No obstante, ha sido el segundo QB con más pases de TD, con 15, para 1.581 yardas de pase, a lo que ha sumado 1 TD de carrera. Jugador de absoluta élite para la liga y del que todos lamentamos que no llegase en plenas facultades físicas al final de temporada regular y playoffs porque podría haber llevado a sus Battlehawks mucho más lejos de haber estado sano.
Marcus Simms (WR, Michigan Panthers): el WR1 de los Panthers ha tenido una sólida temporada dentro de un equipo donde el gran protagonista ha sido el juego de carrera. Eso unido al baile de quarterbacks que ha habido en el equipo (recordemos que Etling, Perry, Perkins y Lewerke han iniciado en algún partido a lo largo de la temporada) ha hecho que haya una cierta inestabilidad en el juego de pase y en la adaptación lanzador-receptor. No obstante ha sumado 23 recepciones para 426 yardas y 3 TDs. También ha tenido protagonismo en la faceta de retornador, ya que ha sido el encargado de retornar los kicks de los equipos contrarios, donde ha tenido más de 200 yardas. Después de su sólida actuación a lo largo de la temporada tendrá la oportunidad de luchar por hacerse con un hueco en el roster de los Seattle Seahawks donde se encuentra realizando los training camps previos al inicio de la regular season.
Mark Thompson (RB, Houston Roughnecks): el corredor, que llegaba como jugador ofensivo del año de la temporada anterior en la extinta USFL, ha tenido una temporada complicada al igual que el resto de su equipo. Y a pesar de empezar la temporada perdiéndose los 3 primeros partidos por lesión, volvió para empezar a sumar touchdowns para su equipo, apartado en el que ha destacado especialmente con 5 anotaciones de carrera, donde ha sido el segundo en el ránking total de la liga. Thompson es un jugador muy capaz de hacer daño en carrera y que tiene buenas manos para ayudar atrapando balones, pero el pobre desempeño de la línea ofensiva ha dificultado en exceso el trabajo de los corredores y también de los quarterbacks del equipo.
Daewood Davis (WR, Memphis Showboats): el único integrante del equipo de Memphis en ser seleccionado para el All-UFL Team, y no es que no se lo haya merecido. Su temporada ha sido magnífica dentro de un equipo al que han crecido los enanos y han tenido un año muy aciago. Davis ha conseguido anotar 5 touchdowns de pase, en 41 recepciones para 446 yardas totales, lo que le ha colocado como uno de los receptores más importantes de la liga. El jugador formado en la universidad de Western Kentucky, no en vano, ha sido el primer jugador de la liga que ha firmado un contrato con un equipo NFL, concretamente con los Carolina Panthers después de haber hecho también algunos workouts con los Miami Dolphins. Así pues, de conseguir hacer roster en la NFL, a buen seguro que disfrutarán de su explosividad y de sus big plays cuando cuenta con espacios a campo abierto.
Carlos Davis (DT, Birmingham Stallions): el liniero interior defensivo ha sido un auténtico dolor de muelas para los ataques rivales. Ha formado una pareja, junto con su compañero Taco Charlton, llegando por fuera a los quarterbacks rivales que han producido una cantidad increíble de sacks. Carlos ha sumado 7 sacks, mientras que Taco ha aportado 6, y esto le ha servido para entrar en el All-UFL Team obteniendo así un merecido reconocimiento a su extraordinaria temporada. Este jugador, drafteado en la séptima ronda del draft de 2020 por Pittsburgh Steelers, ha liderado a la mejor defensa de la liga con su capacidad para modificar o tocar los pases de los lanzadores rivales y también haciendo una excelente función contra el juego de carrera cerrando huecos y agotando las posibilidades de avance de los contrincantes.
Wes Hills (RB, Michigan Panthers): empezó la temporada como un auténtico cohete, parecía imparable y dominó los partidos desde la carrera aprovechando el gran nivel de su línea ofensiva. Sin embargo, lo que no pudieron parar los defensores lo hizo una inoportuna lesión que le costó la temporada y lastró enormemente a los Panthers perdiendo a su mejor jugador en ataque hasta ese momento. A pesar de perderse varios partidos, Hills ha finalizado la liga con 5 touchdowns terrestres, el segundo que más en la liga, y ha corrido para 278 yardas por tierra. Este corredor diésel, al que a veces pare costarle coger velocidad, es verdaderamente potente una vez que alcanza su máxima aceleración y este año ha dominado y ha mostrado una superioridad aplastante. Por momentos parecía el mejor RB de la competición en pugna directa con John Lovett, seguramente los 2 corredores que empezaron la liga con más nivel, una pena haberse perdido su aportación en las jornadas finales de regular season, así como de los playoffs, donde el equipo de Michigan le echó de menos a pesar de las buenas prestaciones de Matthew Colburn II y de Nate McCrary.
Markel Roby (S, Houston Roughnecks): otro de esos jugadores que han pasado por debajo del radar, en gran parte por la nefasta temporada de su equipo pero que, atendiendo a su números y a sus actuaciones semana tras semana, ha sido un auténtico bastión defensivo para los de Houston. Ha estado en lo más alto de la liga en cuanto a interceptaciones, con 3, ha sumado un sack y la nada despreciable cifra de 52 tackles. Y más allá de eso, ha destacado por su liderazgo, por su versatilidad y por un carisma que ha elevado las prestaciones de la unidad defensiva guiada por el DC Chris Wilson.
Marquette King (P, Arlington Renegades): Y nadie mejor para acabar este serial que nuestro punter favorito. El creador del éxito musical "Summer Nigths", con pasado en la NFL y que ha demostrado tener la capacidad y el nivel para volver a ella. Nos ha dado mucha bola para hablar de él en nuestro podcast y es que este tipo es puro carisma y personalidad. Pero dejando de lado el personaje, el Marquette King jugador ha despachado una fantástica temporada para sus Arlington Renegades y ha sido unánimemente el mejor punter de la liga. Y por si no lo habíamos visto desde fuera, él mismo se ha encargado de autoproclamarse como el mejor punter de la liga y ha expresado no entender cómo no está jugando en la NFL con su experiencia, su madurez y su saber hacer en el emparrillado. Nada más que añadir. Un fenómeno pateando el oval y un espectáculo cuando se pone delante del micro. Marquette, "uno di noi".
Escrito por: Carlos (@CarlitosAyuso)
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