Los humano son los seres vivos que más importancia se dan a sí mismos de todos cuantos conocemos. Casi siempre y en casi todo, lo suyo es lo mejor. Y aquí no íbamos a ser menos. Hoy vamos a hacer un repaso de los mejores jugadores de la UFL en esta temporada inaugural. Temporada que nos ha reunido y nos ha hecho disfrutarla juntos cada tarde de domingo. Porque claro que sí, esta liga es la mejor (o casi). Y los jugadores quizás no sean los mejores (o casi sí), pero sí los que nos han hecho disfrutar en esta primavera en la que tanto nos hemos divertido.
Así que manos a la obra y vamos a mencionar algunos de los mejores y más carismáticos jugadores de esta nuestra querida liga primaveral de football americano en esta serie de posts:
Adrian Martinez (QB, Birmingham Stallions): el MVP que ha sido, incuestionablemente, el mejor jugador de la temporada. El amo y señor. Ha hecho y deshecho a su antojo y ha guiado a sus Birmingham Stallions al anillo de campeones. A pesar de iniciar como suplente de Matt Corral, ha liderado la liga en yardas de carrera con 528 y ha sido el tercer QB con más yardas de pase, con 1750. Todo eso le para sumar 18 touchdowns, 3 de ellos de carrera. Cuando su juego parecía estar cayendo en picado en el último partido de temporada regular y en el inicio de los playoffs, se desquitó en el UFC Championship Game, liderando a su equipo con 3 touchdowns y erigirse como MVP de la final. Temporada para el recuerdo la suya.
Breeland Speaks (DE, Michigan Panthers): galardonado como Defensive Player of the Year, el defensive end de los Panthers ha sido un dolor de cabeza constante para las líneas ofensivas rivales. Ha sembrado el pánico entre los quarterbacks de la liga siendo el líder en sacks, con 9,5, y su fuerza y velocidad han sido prácticamente imparables durante toda la competición. Su atleticismo y presencia física han hecho de él una barrera infranqueable también para el juego de carrera rival. El muro más inexpugnable de toda esta primavera.
Hakeem Butler (WR, St. Louis Battlehawks): el RECEPTOR de la liga sin ningún género de duda. Su gran tamaño, su endiablada velocidad y su capacidad para atrapar balones divididos han hecho del jugador de Baltimore una de las más brillantes estrellas de la liga. Ha liderado el ranking de yardas de recepción y ha sido segundo en touchdowns recibiendo el ovoide. Y su espectacularidad y sus grandes atrapadas que han aparecido continuamente en los vídeos de highlights semanales han hecho de Butler uno de nuestros jugadores favoritos de la competición.
Anthony McFarland y John Lovett (RB, San Antonio Brahmas): la pareja de running backs de San Antonio Brahmas han sido como ese par de amigos que se complementan a la perfección. En la primera mitad del año Lovett hizo añicos las defensas rivales percutiendo sin parar a base de fuerza, empuje y habilidad para ganar yardas. Fue un ciclón en campo abierto aprovechando el trabajo de su línea ofensiva. Y en la segunda parte de la temporada apareció McFarland recuperado de su lesión para mostrar las razones por las que, estando sano, es un jugador de un nivel superior a esta competición. Ha hecho gala de una elegancia suprema realizando espectaculares cortes en sus carreras para ganar un puñado de yardas. Además su aceleración y cambio de ritmo ha llevado a sus defensores a ser en muchas ocasiones meros espectadores de sus big plays. A eso ha sumado su capacidad para atrapar balones en jugadas de pases cortos, y ha finalizado la temporada con numerosas jugadas de más de 30 yardas, tanto acarreando el balón como recibiéndolo. Anthony y John. John y Anthony. Los grandes responsables en la unidad de ataque de la grandísima temporada que han hecho los San Antonio Brahmas del mítico Wade Phillips.
Jace Sternberger (TE, Birmingham Stallions): el mejor socio del MVP Adrian Martinez y un seguro en el juego de pase del equipo de Birmingham. Su manejo del cuerpo para ganar balones comprometidos y su buen corrido de rutas han hecho de él el mejor receptor del equipo. Se ha situado en la parte alta del ranking de yardas de pase recibidas con 454, a lo que ha sumado 4 touchdowns. Ha formado parte del All-UFL Team y ha sido el principal objetivo de Adrian Martinez en el juego de pase cuando la situación se ponía complicada.
Luis Pérez (QB, Arlington Renegades): un clásico del football primaveral que ha despachado un auténtico temporadón que, desafortunadamente, ha quedado ensombrecido por las pobres prestaciones colectivas de sus Renegades. Luis, "el llanero solitario" Pérez ha liderado la liga en yardas de pase (2307), en pases de touchdown (18), en pases completados (225) y en QB rating. Pero si de algo ha adolecido el bueno de Pérez este año ha sido de compañeros que estuvieran a su altura, obviando al TE Sal Cannella, su mejor y único socio en una mala temporada para el equipo de Arlington. Se habla de que podría retirarse para dedicarse profesionalmente a los bolos. Pero su nivel ha dejado a las claras que puede seguir jugando a football al más alto nivel. ¿Se dará una última oportunidad para ganar la UFL? Esperemos que sí. Con 29 años aún tiene cuerda para rato.
Malik Fisher (DE, DC Defenders): "un monstruo en el campo". Así definían a Fisher durante los análisis previos al draft del 2021 tras sus últimas temporadas en Villanova. Y no es para menos, pues con su 1,93 de altura y sus 115 kilos de peso ha sido un verdadero problema para las líneas ofensivas rivales. Sus medidas, perfectamente válidas para un jugador NFL, y una potencia natural difícil de encontrar en esta liga, han aupado a Fisher al segundo puesto en cuanto a producción de sacks, con 7 capturas de quarterback. A sus 25 años ha demostrado tener el potencial para dominar la liga desde la línea defensiva. Uno de los grandes valores defensivos presentes en la UFL.
Jacob Saylors (RB, St. Louis Battlehawks): el running back más completo de la liga y el que se ha echado el peso del ataque de St. Louis sobre sus hombros cuando las cosas se ponían cuesta arriba. Un corredor que se ha mostrado dominante y ha dominado todas las facetas del juego. Ha conseguido 460 yardas de carrera siendo el RB#1 de la liga y habiendo sido superado únicamente por el MVP Martinez, a lo que ha sumado 5 touchdowns de carrera. Pero también ha sido un peligro constante en el juego de pase ya que ha tenido 23 recepciones para 152 yardas, anotando 3 touchdowns para su equipo. Y por si fuera poco, ha mostrado su versatilidad sumando bloqueos, mostrando un compromiso y un sentimiento de equipo fuera de toda duda. Tras haber disputado minutos de pretemporada con los Cincinnati Bengals en el año 2023 y haber pasado por la practice squad de Atlanta Falcons en ese mismo año, ahora se le presenta la oportunidad de volver a la liga de los mayoes. Es uno de los jugadores que a día de hoy han firmado un contrato NFL, en su caso con unos New York Giants que no andan precisamente sobrados ni de efectivos ni de calidad en la posición de corredor, tras la salida de Saquon Barkley a los rivales divisionales de Philadelphia Eagles.
Chris Rowland (WR, DC Defenders): receptor y retornado de kicks, ha sido el jugador que más yardas totales ha conseguido en toda la competición con 1.651. ¿Suena bien, verdad? La realidad es que ha sido el mejor retornador de kicks de la liga habiendo ganado 1.218 yardas. A eso ha sumado la nada despreciable cifra de 142 yardas retornando punts, y otras 262 yardas de recepción. Ha tenido 20 recepciones y ha anotado 3 touchdowns recibiendo el oval. A pesar de su corta estatura y de una cierta dificultad para encontrar separación de los defensores, su increíble potencia y su fantástico juego de pies hacen de él un jugador difícil de para cuando coge velocidad y avanza driblando a máxima velocidad. Ha jugado con la carta de la versatilidad y ha desempeñado un papel muy importante en el ataque del equipo capitalino. Ha entrado en el UFL-All Team representando a los equipos especiales.
Y con estos nombres cerramos la primera parte de nuestro repaso a algunos de los mejores jugadores en esta temporada inaugural de la UFL. Si os ha gustado, pronto volveremos para continuar con la lista de nuestros jugadores favoritos en esta serie de varios posts con las grandes estrellas de esta primera edición de la liga.
¿Os gustan? ¿Os falta alguien? ¿Tenéis alguna sugerencia para la siguiente entrega de esta serie de estrellas de la liga? Os leemos.
Escrito por: Carlos (@CarlitosAyuso)
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